ยานวอยเอเจอร์ ยานอวกาศโวเอเจอร์ทั้งสองเหมือนกัน ไม่มีการออกแบบตามหลักอากาศพลศาสตร์ที่โฉบเฉี่ยวเพราะไม่มีแรงเสียดทานตามหลักอากาศพลศาสตร์ในอวกาศที่ต้องกังวล พวกมันมีน้ำหนัก 1,592 ปอนด์ 722 กิโลกรัม ประกอบด้วยบัสหลัก เสาอากาศกำลังสูง บูมสามอันสำหรับเก็บเครื่องมือวิทยาศาสตร์และแหล่งจ่ายไฟ และเสาอากาศอีกสองอัน รถบัสหลักคือร่างของยานวอยเอเจอร์ มันเป็นกล่อง 10 ด้าน เส้นผ่านศูนย์กลาง 5.9 ฟุต

ภายในบรรจุเครื่องมือวิทยาศาสตร์ อุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ และถังเชื้อเพลิงสำหรับเครื่องขับดันจรวด เครื่องขับดันใช้เพื่อปรับทิศทางยานใหม่ขณะที่มันเคลื่อนผ่านอวกาศ ติดตั้งที่ด้านบนของรถบัสหลัก เสาอากาศรับสัญญาณสูงมีความกว้าง 12 ฟุต และดูเหมือนจานดาวเทียม เสาอากาศนี้เป็นวิธีที่ยานวอยเอเจอร์รับคำสั่งจากโลกและส่งข้อมูลที่พวกเขารวบรวมกลับมา ไม่ว่ายานอวกาศโวเอเจอร์จะบินไปที่ใด เสาอากาศรับสัญญาณสูงจะชี้ไปที่โลกเสมอ

หนึ่งในบูมที่ยื่นออกมาจากรถบัสหลักมีแหล่งจ่ายไฟเทอร์โมอิเล็กทริกไอโซโทปรังสีของ โวเอเจอร์ เม็ดพลูโทเนียมไดออกไซด์จะปล่อยความร้อนผ่านการสลายตัวตามธรรมชาติ ความร้อนนี้จะถูกแปลงเป็นไฟฟ้าโดยใช้ชุดของเทอร์โมคัปเปิล แม้ว่ากำลังขับจะไม่แรงมาก แต่ก็ให้พลังงานแก่อุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์และเครื่องมือต่างๆบนยานวอยเอเจอร์สเป็นเวลานานมาก ไฟฟ้าไม่คาดว่าจะหมดลงอย่างสมบูรณ์จนถึงปี 2020 แหล่งจ่ายไฟถูกวางไว้บนบูม

เพื่อป้องกันไม่ให้รังสีรบกวนเครื่องมือวิทยาศาสตร์อื่นๆ บางทีเครื่องมือที่สำคัญที่สุดบนยานวอยเอเจอร์ ในแง่ของสาธารณชนก็คือกล้องถ่ายรูป นอกจากนี้ กล้องที่ติดตั้งบนบูมอุปกรณ์ยังมีความละเอียด 800×800 โดยมีทั้งรุ่นมุมกว้างและระยะภาพแคบ กล้องเหล่านี้แสดงภาพถ่ายของดาวเคราะห์นอกโลกที่ไม่เคยมีมาก่อนและให้มุมมองระบบสุริยะ ของเรา ที่เราไม่เคยพบเห็นมาก่อน รวมถึงภาพการจากไปที่มีชื่อเสียงซึ่งแสดงทั้งโลกและดวงจันทร์ของโลก

ในเฟรมเดียวกัน บูมที่บรรทุกกล้องสามารถเคลื่อนย้ายได้อย่างอิสระจากส่วนที่เหลือของยาน ระบบคอมพิวเตอร์ของยานวอยเอเจอร์ก็น่าประทับใจเช่นกัน เมื่อรู้ว่ายานจะอยู่กับตัวเองเป็นส่วนใหญ่ ด้วยความล่าช้าระหว่างคำสั่งและการตอบสนองจากโลกที่นานขึ้นเรื่อยๆเมื่อยานขึ้นสู่อวกาศไกลออกไป วิศวกรจึงพัฒนาระบบคอมพิวเตอร์ที่สามารถซ่อมแซมตัวเองได้ คอมพิวเตอร์มีหลายโมดูลที่เปรียบเทียบข้อมูลที่ได้รับและคำสั่งเอาต์พุตที่ตัดสินใจเลือก

หากโมดูลหนึ่งแตกต่างจากโมดูลอื่น จะถือว่ามีข้อบกพร่องและถูกกำจัดออกจากระบบ โดยแทนที่ด้วยโมดูลสำรองตัวใดตัวหนึ่ง ได้รับการทดสอบหลังจากเปิดตัวได้ไม่นาน เมื่อเกิดความล่าช้าในการปรับใช้บูมซึ่งอ่านค่าผิดพลาดว่าเป็นการทำงานผิดปกติ แก้ไขปัญหาได้สำเร็จ แม้ว่าภารกิจตลอดอายุการใช้งานของยานวอยเอเจอร์จะมีค่าใช้จ่ายสูงเกิน 750 ล้านดอลลาร์ แต่ในปี 1989 ยานอวกาศได้ส่งคืนข้อมูลทางวิทยาศาสตร์มากพอที่จะเติมสารานุกรมบริแทนนิกา

สิ่งที่เรารู้เกี่ยวกับดาวเคราะห์ชั้นนอกส่วนใหญ่มาจากยานวอยเอเจอร์ นี่ยังไม่รวมถึงภาพถ่ายหลายพันภาพที่ถ่ายจากมุมสูงที่มนุษย์ไม่เคยสัมผัสมาก่อน ภาพที่สวยงามของดาวพฤหัสบดีและดาวเสาร์กระตุ้นจินตนาการของสาธารณชนและกระตุ้นความกระตือรือร้นในการสำรวจอวกาศในอนาคต จากยานวอยเอเจอร์ เราได้เรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับสภาพอากาศบนดาวพฤหัสบดี วงแหวนรอบดาวพฤหัสบดี ดาวเสาร์ และดาวยูเรนัส

การปะทุของภูเขาไฟบนดวงจันทร์ของดาวพฤหัส มวลและความหนาแน่นของดวงจันทร์ของดาวเสาร์ ความกดอากาศบนไททันซึ่งเป็นดวงจันทร์ที่ใหญ่ที่สุดของดาวเสาร์ สนามแม่เหล็กของดาวยูเรนัส และระบบสภาพอากาศถาวรบนดาวเนปจูนที่มีขนาดใหญ่พอๆกับโลกซึ่งรู้จักกันในชื่อจุดมืดที่ยอดเยี่ยม เมื่อถึงเวลาที่ ยานวอยเอเจอร์ 2 ไปถึงดาวเนปจูน มันคือปี 1989 เวลาผ่านไปกว่า 10 ปีนับตั้งแต่เปิดตัว และนักวิทยาศาสตร์หลายคนที่ทำงานในภารกิจเดิมได้เดินหน้าต่อไป

ยานวอยเอเจอร์ผ่านดาวพฤหัสบดี ดาวเสาร์ และดาวยูเรนัสในปี พ.ศ. 2522, 2524 และ 2529 ตามลำดับ แล้วตอนนี้พวกเขาอยู่ที่ไหน คนอนาคตโลกทั้ง 2 ไม่ได้อยู่ด้วยกัน ยานวอยเอเจอร์ 1 กำลังเคลื่อนที่ไปทางเหนือ เทียบกับทิศทางของโลกนอกระบบสุริยะ ในขณะที่ยานวอยเอเจอร์ 2 กำลังเคลื่อนที่ไปทางใต้ ในปี 2550 ทั้งสองเข้าสู่ชั้นเฮลิโอชีท ซึ่งเป็นส่วนนอกสุดของระบบสุริยะ ที่นั่น ลมสุริยะปะทะกับสนามแม่เหล็กระหว่างดวงดาวและสร้างขอบเขตด้วยคลื่นกระแทก

ยานวอยเอเจอร์เดินทางผ่านคลื่นกระแทกและส่งข้อมูลกลับมา ทำให้นักดาราศาสตร์ได้ทราบรูปร่างและตำแหน่งของเปลือกเฮลิโอเชียธเป็นครั้งแรก เมื่อวันที่ 21 กันยายน 2013 นักวิทยาศาสตร์ของยานวอยเอเจอร์รายงานว่ายานวอยเอเจอร์ 1 ออกจากระบบสุริยะในวันที่ 25 สิงหาคม 2012 แม้ว่าเครื่องมือบางอย่างบนคนอนาคตโลก จะไม่ทำงานอีกต่อไป แต่ก็ยังคงส่งข้อมูลสำคัญกลับมา ลองนึกภาพรถที่แล่นอยู่บนถนนอย่างต่อเนื่องตั้งแต่ปี 1977

โดยที่ระยะทางปัจจุบัน สัญญาณ วิทยุเดินทางด้วยความเร็วแสงมากกว่า 14 ชั่วโมงจึงจะมาถึงโลก เรือลำนี้มีเชื้อเพลิงเหลือน้อยสำหรับเครื่องขับดันปรับทิศทาง และจะต้องปิดเครื่องมือบางอย่างในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า เนื่องจากพลูโทเนียมของยานก็หมดลงเช่นกัน ภายในปี 2020 พวกเขาจะมืดมนและเงียบงัน แต่พวกเขาจะเดินทางต่อไปในวิถีปัจจุบัน เคลื่อนที่ด้วยความเร็วกว่า 30,000 ไมล์ต่อชั่วโมง พุ่งออกไปสู่ทางช้างเผือกเป็นเวลาหลายหมื่นปี

เมื่อไม่มีบรรยากาศในอวกาศ พวกมันจะไม่สึกกร่อน และมีโอกาสน้อยมากที่พวกมันจะชนในอวกาศระหว่างดวงดาว พวกมันจะต้องใช้เวลาประมาณ 40,000 ปีก่อนที่พวกมันจะไปถึงดาวดวงอื่น ภายในเวลาไม่กี่ปีแสง ยานวอยเอเจอร์อาจเดินทางเป็นเวลาหลายแสนหรือหลายล้านปี โวเอเจอร์ โกลเด้น เรคคอร์ด เมื่อนาซาตระหนักว่าในที่สุดยานวอยเอเจอร์จะเดินทางออกไปนอกขอบระบบสุริยะของเรา

พวกเขาตัดสินใจว่า อาจเป็นความคิดที่ดีที่จะรวมข้อความบางประเภทถึงมนุษย์ต่างดาว ที่ชาญฉลาด ซึ่งอาจพบพวกเขาในสักวันหนึ่ง คณะกรรมการที่นำโดยนักดาราศาสตร์คาร์ล เซแกนได้รวบรวมข้อความเหล่านี้เข้าด้วยกัน บรรจุอยู่ในแผ่นทองแดงเคลือบทอง ซึ่งสลักไว้เหมือนกับแผ่นเสียงไวนิล ส่วนหนึ่งของแผ่นดิสก์ประกอบด้วยข้อมูลเสียง

รวมถึงดนตรีที่หลากหลาย คำทักทายที่พูดกันใน 55 ภาษา รวมถึงบางภาษาที่คลุมเครือหรือสูญพันธุ์ไปนานแล้ว และเสียงธรรมชาติที่คัดสรรมา แผ่นดิสก์ยังมีภาพ 122 ภาพซึ่งเข้ารหัสเป็นการสั่นสะเทือนบนแผ่นดิสก์พร้อมคำแนะนำในการถอดรหัส บนแผ่นปิดของแผ่นดิสก์แต่ละแผ่นมีสัญลักษณ์ต่างๆที่แสดงวิธีการเล่นแผ่นเสียง มีปากกาสไตลัสและแผ่นเสียงติดตั้งรวมอยู่ด้วย คำแนะนำในการถอดรหัสภาพถูกเปิดเผย

โดยอธิบายถึงสัญญาณ เริ่มภาพ อัตราส่วนภาพของภาพ และการสร้างภาพซ้ำจากภาพแรก ดังนั้นเอเลี่ยนจะได้รู้ว่าพวกเขาเข้าใจถูกต้องหรือไม่ แผนที่ดาว แสดงตำแหน่งของโลกอย่าง ชัดเจน ทำให้ภาพสมบูรณ์ หากมนุษย์ต่างดาวสงสัยว่ายานวอยเอเจอร์ที่พวกเขาพบนั้นเดินทางมานานแค่ไหนแล้ว พวกเขาสามารถตรวจสอบชิ้นส่วนของยูเรเนียม-238 ที่ติดอยู่กับรถบัสหลักใกล้กับบันทึกได้ การตรวจสอบอัตราส่วนไอโซโทป

สมมติว่าพวกเขารู้ครึ่งชีวิตของยูเรเนียม-238 พวกเขาสามารถอนุมานได้ว่าตัวอย่างอยู่ในอวกาศนานเท่าใด มนุษย์ต่างดาวจะได้ยินเพลงอะไรเมื่อพวกเขาเล่นแผ่นเสียง ส่วนใหญ่เป็นดนตรีแบบดั้งเดิมจากหลากหลายวัฒนธรรม เช่น บทสวดของชนพื้นเมืองอเมริกัน ปี่สก็อต และดนตรีพิธีกรรมของชาวแอฟริกัน นอกจากนี้ยังเป็นคอลเลคชันเพลงคลาสสิกที่ ฮิตที่สุด เพลงร่วมสมัยที่สุดคือจอห์นนี่ กู๊ด โดยชัค เบอร์รี และเพลงแจ๊ซโดยหลุยส์ อาร์มสตรอง

การถ่ายภาพในการบันทึกมีหลากหลาย รวมถึงแผนที่โลก ภาพดาวเคราะห์ดวงอื่นในระบบสุริยะของเรา ภาพสัตว์ต่างๆและภาพมนุษย์อีกหลายภาพคาร์ล เซแกน เขียนหนังสือเกี่ยวกับบันทึกชื่อเสียงพึมพำของโลก ซีดีรอมร่วมออกวางจำหน่ายหลายทศวรรษต่อมา แผ่นดิสก์โวเอเจอร์นั้นคล้ายกับแผ่นโลหะที่วางอยู่บนเรือไพโอเนียร์ 10 และไพโอเนียร์ 11 แม้ว่าผู้สร้างแผ่นดิสก์โวเอเจอร์จะใช้เวลาส่วนใหญ่เพื่อให้แน่ใจว่ามนุษย์ต่างดาวสามารถถอดรหัสได้

นักวิทยาศาสตร์โลกหลายคนไม่สามารถถอดรหัสข้อมูลบนแผ่นจารึกไพโอเนียร์ได้ ในขณะนั้น บางคนแสดงความกังวลว่ามนุษย์ต่างดาวที่เป็นศัตรูที่ค้นพบดิสก์โวเอเจอร์จะมีแผนที่นำพวกเขามายังโลกโดยตรง อย่างไรก็ตาม ยานวอยเอเจอร์จะใช้เวลานับหมื่นปีในอวกาศระหว่างดาวก่อนที่พวกมันจะไปอยู่ใกล้ดาวดวงอื่น ดังนั้นเรื่องนี้จึงไม่น่ากังวลในทันที หากเคยพบแผ่นดิสก์ ในอนาคตอาจไกลจนไม่มีมนุษย์อยู่อีกต่อไป

บทความที่น่าสนใจ : โรคสมาธิสั้น เรียนรู้เกี่ยวกับเด็กครามหรือโรคสมาธิสั้นที่ไม่ได้รับการวินิจฉัย