นาซ่า มีการเสนอที่จะเยี่ยมชมดวงจันทร์ ซึ่ง 1 ใน 4 แนวคิดที่ได้รับการพิจารณาสำหรับภารกิจของโครงการอวกาศ มีการตรวจสอบโดยมีความผิดปกติมากที่สุดของระบบสุริยะ เมื่อยานอวกาศวอยเอจเจอร์ 2 ของนาซ่าบิน ซึ่งไทรทันดวงจันทร์ของเนปจูน เมื่อ 3 ทศวรรษที่แล้ว มีความตื่นเต้นเกี่ยวกับดาวเคราะห์

ยานวอยเอจเจอร์ 2 เป็นยานอวกาศเพียงลำเดียว ที่เคยบินผ่านดาวเนปจูน โดยเผยให้เห็นขนนกสีดำขนาดใหญ่ ของวัสดุน้ำแข็งที่พ่นออกมาจากพื้นผิวของไทรทัน แสดงให้เห็นว่า ภูมิประเทศที่เย็นยะเยือกนั้น มีการเปลี่ยนแปลงอยู่ตลอด ดวงจันทร์จะอยู่ห่างจากดวงอาทิตย์ มากกว่าดาวพฤหัสถึง 6 เท่าได้อย่างไร ภายในมีบางอย่างที่ยังอุ่น พอที่จะขับเคลื่อนกิจกรรมนี้หรือไม่

ภารกิจใหม่ที่แข่งขันกันเพื่อคัดเลือก ภายใต้โครงการอวกาศของ นาซ่า มีเป้าหมายเพื่อไขปริศนาเหล่านี้ ซึ่งมีกำลังพัฒนาการศึกษาแนวคิดสำหรับภารกิจใหม่ ในปี 2564 จะมีการคัดเลือกไม่เกิน 2 รายการเพื่อเป็นภารกิจ และจะเปิดตัวในปีถัดไป การตรวจสอบว่า ไทรทันเปลี่ยนแปลงไปอย่างไร เมื่อเวลาผ่านไปจะทำให้นักวิทยาศาสตร์ มีความเข้าใจที่ดีขึ้นว่า พื้นผิวของระบบสุริยะมีวิวัฒนาการและทำงานอย่างไร

ความแปลกประหลาดของไทรทัน เมื่อดาวเนปจูนหมุน ไทรทันจะโคจรไปในทิศทางตรงกันข้าม ไม่มีดวงจันทร์ดวงใหญ่ดวงอื่นในระบบสุริยะที่ทำเช่นนั้น และวงโคจรของไทรทันอยู่ที่ความเอียงสุดขั้ว โดยห่างจากเส้นศูนย์สูตรของเนปจูน 23 องศา เส้นผ่านศูนย์กลางประมาณ 3 ใน 4 ของดวงจันทร์ ไทรทันก็ไม่เคยอยู่ที่เดิมเช่นกัน มีแนวโน้มว่า จะอพยพมาจากแถบไคเปอร์ ซึ่งเป็นบริเวณที่อยู่นอกเหนือดาวเนปจูน เพราะมีวัตถุน้ำแข็งหลงเหลือจากระบบสุริยะยุคแรก

ไทรทันมีบรรยากาศที่ไม่ปกติเช่นกัน ชั้นที่เรียกว่า ไอโอโนสเฟียร์เต็มไปด้วยอนุภาคที่มีประจุ มีแอคทีฟมากกว่าดวงจันทร์อื่น ในระบบสุริยะ 10 เท่า ลักษณะสุดท้ายนั้นแปลกเป็นพิเศษ เนื่องจากโดยทั่วไปแล้ว บรรยากาศรอบนอกของไอโอโนสเฟียร์จะถูกชาร์จโดยพลังงานแสงอาทิตย์ แต่ไทรทันและเนปจูนอยู่ไกลจากดวงอาทิตย์ เพราะห่างจากดวงอาทิตย์มากกว่าโลก 30 เท่า

ดังนั้นแหล่งพลังงานอื่นจึงต้องทำงาน โดยต้องใช้เวลา 165 ปีโลกกว่า ดาวเนปจูนจะโคจรรอบดวงอาทิตย์ครบ 1 รอบ และสภาพอากาศของไทรทัน เป็นแบบไดนามิกและเปลี่ยนแปลง โดยมีสารอินทรีย์ที่ไหลอย่างสม่ำเสมอ มีแนวโน้มว่า จะมีไนโตรเจน และมีหิมะตกบนพื้นผิว นักวิทยาศาสตร์ดาวเคราะห์ และผู้อำนวยการสถาบันจันทรคติและดาวเคราะห์

สมาคมวิจัยอวกาศแห่งมหาวิทยาลัยในฮูสตัน กล่าวว่า ไทรทันเป็นหนึ่งในร่างกายที่น่าตื่นเต้น และน่าสนใจที่สุด ในระบบสุริยะมาโดยตลอด ในฐานะผู้ตรวจสอบหลัก เขาจะเป็นผู้นำในภารกิจที่เสนอ และห้องปฏิบัติการแรงขับเคลื่อนไอพ่นของ นาซ่า ในแคลิฟอร์เนียตอนใต้

ดวงจันทร์เอนเซลาดัสของดาวเสาร์ และอาจปรากฏบนดวงจันทร์ยูโรปาของดาวพฤหัสบดี ซึ่งคาดว่า น่าจะเกิดจากน้ำจากภายใน โดยถูกผลักผ่านเปลือกแข็งที่หนาและเป็นน้ำแข็ง หากมหาสมุทรเป็นแหล่งกำเนิดของไทรทัน ซึ่งอยู่ห่างจากระบบสุริยะมากกว่ายูโรปา และเอนเซลาดัสมาก

การค้นพบนี้จะให้ข้อมูลใหม่แก่นักวิทยาศาสตร์ เกี่ยวกับการก่อตัวของมหาสมุทรภายใน มหาสมุทรที่มีศักยภาพของไทรทัน ซึ่งไม่เหมือนกับโลกในมหาสมุทรอื่นๆ ที่รู้จักกัน มีแนวโน้มที่จะพัฒนาขึ้น หลังจากที่ถูกแรงโน้มถ่วงของดาวเนปจูนจับ นอกจากนี้ ยังช่วยขยายความเข้าใจของนักวิทยาศาสตร์ เกี่ยวกับแหล่งน้ำที่เรา

อาจพบการหาปัจจัยที่นำไปสู่ร่างกายของระบบสุริยะ ที่มีส่วนผสมที่จำเป็นต่อการอยู่อาศัย ซึ่งรวมถึงน้ำ โดยเป็นเป้าหมายหลัก ยานอวกาศจะพกเครื่องมือ เพื่อตรวจสอบสนามแม่เหล็กของดวงจันทร์เพื่อดูว่า มีมหาสมุทรอยู่ภายในหรือไม่ ในขณะที่เครื่องมืออื่นๆ จะตรวจสอบไอโอสเฟียร์ที่รุนแรง บรรยากาศที่อุดมด้วยสารอินทรีย์ และลักษณะพื้นผิว

เป้าหมายที่ 2 คือการสำรวจดินแดนอันกว้างใหญ่ที่มองไม่เห็น ไทรทันนำเสนอพื้นผิวแข็งที่ยังไม่ได้สำรวจ ในระบบสุริยะของแถบไคเปอร์ ดวงจันทร์ส่วนใหญ่มาจากข้อมูลยานวอยเอจเจอร์ 2 แต่เพิ่งเห็นพื้นผิวดวงจันทร์เพียง 40 เปอร์เซ็นต์ เท่านั้นที่จะทำแผนที่ ส่วนที่เหลือส่วนใหญ่จะใช้กล้องถ่ายภาพฟูลเฟรม เพื่อจับภาพบริเวณที่ยานวอยเอจเจอร์ 2 แบบเต็ม เมื่อแสงสะท้อนของดวงอาทิตย์ส่องด้านมืดของไทรทัน

นักวิทยาศาสตร์ สามารถสังเกตการเปลี่ยนแปลง ตั้งแต่ครั้งล่าสุดที่ตรวจสอบ เป้าหมายหลักที่ 3 คือการทำความเข้าใจว่า พื้นผิวลึกลับนั้นยังคงต่ออายุตัวเองได้อย่างไร พื้นผิวยังอายุน้อย อาจมีอายุเพียง 10 ล้านปี ในระบบสุริยะอายุ 4.6 ​​พันล้านปี และแทบไม่มีหลุมอุกกาบาตที่มองเห็นได้

นอกจากนี้ เหตุใดจึงดูแตกต่างจากดวงจันทร์ และมีภูมิประเทศที่ไม่ธรรมดา สามารถให้ความกระจ่างว่า ภูมิทัศน์ก่อตัวขึ้นบนวัตถุน้ำแข็งอื่นๆ ได้อย่างไร นักวิทยาศาสตร์โครงการที่ห้องปฏิบัติการแรงขับเคลื่อนไอพ่น แต่ก็มีความแปลกที่เกี่ยว ข้องด้วย เพราะวิทยาศาสตร์ที่เราสามารถทำได้ที่นั่น พื้นผิวมีคุณสมบัติทั้งหมดที่เราไม่เคยเห็นมาก่อน

บทความอื่นที่น่าสนใจ >>เฮอริเคน การตรวจจับพายุและการพยากรณ์การก่อตัวของพายุ